Project

Internet è la principale fonte di informazione per i giovani di oggi, i cosiddetti “nativi digitali” che saranno gli adulti e i decisori di domani. Ma questo è più o meno tutto quello che sappiamo. Come cercano informazioni in rete? Quali siti o canali considerano affidabili? Come selezionano cosa leggere e ciò cui credere? Il progetto LOIS analizza come i giovani tra i 16 e i 20 anni identificano, accedono e valutano le informazioni in rete.

Molti studi hanno esplorato questo ambito, ma nella grande maggioranza dei casi chiedendo alle persone di fare una ricerca su internet mentre erano in un laboratorio, seduti di fianco a un ricercatore, “pensando ad alta voce”, o completando un questionario. Il progetto LOIS cerca di cambiare l’approccio, e chiede a dei partecipanti volontari di cercare alcune informazioni in uno specifico scenario (ad es., sulla politica locale) quando e dove vogliono, usando i loro dispositivi; traccia poi il loro traffico web in modo da raccogliere dati che descrivono cosa i partecipanti effettivamente fanno quando cercano in rete. I log di navigazione vengono analizzati con algoritmi di data-mining per identificare dei pattern, che vengono poi messi in relazione con specifiche variabili (stato socio-economico, autoefficacia digitale, conoscenze pregresse, ecc.) e con una autovalutazione della propria ricerca.

Il progetto LOIS genererà nuove evidenze sui comportamenti online dei giovani, e offrirà spunti nel campo dell’educazione ai media digitali, in particolare in relazione al passaggio tra competenze effettive e autodichiarate, sull’importanza dei temi e sulle variabili che influenzano la messa in atto delle competenze.

Contesto scientifico e sociale

La ricerca di informazioni è un’attività chiave nella vita di una persona, e anche nella vita politica di una comunità: la democrazia si basa sull’idea che i cittadini possano compiere scelte buone in base a informazioni affidabili. Comprendere le pratiche di ricerca online dei giovani produce non solo risultati accademicamente interessanti, ma dà anche spunti per lo sviluppo di materiali didattici per insegnare le competenze di Information Literacy.

The internet is the main source of information for today’s late teenagers, the so-called “digital natives” who will be tomorrow’s adults and decision-makers. But this is more or less all we know about it. How do they search information online? What sites and channels do they trust? How do they select what to read and what to believe? The LOIS project investigates how late teenagers (age 16-20) locate, access and assess online information.

Several studies have attempted to do this before, but in most cases by asking people to search for information in a lab setting, sitting side-by-side with a researcher, “thinking aloud”, or filling in a survey. The LOIS project intends to change the method, and will ask volunteer participants to search for information within a specific scenario (e.g., on local politics) when and where they like, with their electronic device; and will then track their web traffic in order to get data on what they actually do when they search online. Web logs will be data-mined in order to identify patterns, and relate them to specific control variables (socio-economic status, digital self-efficacy, previous knowledge, etc.) and search performance self-assessment.

The LOIS project will offer new evidences on the online behaviours of late teenagers, and generate insights in the domain of digital and media education, especially on the gap between self-reported and actual skills, task-domain-relatedness and influencing variables.

Scientific and societal context

Information search is a core life activity and is central in our political life: democracy lives on the assumption that citizens make good choices based on reliable information. Understanding late teenagers’ online information search practices will yield academically interesting results, and also support the development of educational materials for teaching Information Literacy skills.