Project

Discipline

Evaporative cooling; Fuel cells ; X-ray Imaging; Multiscale multiphase modeling

Lead
Mehrphasen-Transport in den porösen Strukturen von Brennstoffzellen mit Verdampfungskühlung?Transport multi-phase dans les structures poreux des piles-à-combustibles refroidies par évaporationCoupled multi-phase transport in porous layers for fuel cells utilizing evaporative cooling Rund 40% der CO2-Emission in der Schweiz stammen heute aus dem Strassenverkehr. Elektrische Fahrzeuge, welche den Strom während der Fahrt mit Brennstoffzellen aus erneuerbarem Wasserstoff als Treibstoff produzieren, sind eine saubere Technologie mit Potenzial zur signifikanten Reduktion der CO2-Emission des Verkehrs. Auch wenn bereits Brennstoffzellen-Fahrzeuge in der Schweiz verkehren, so ist die Technologie jedoch für den verbreiteten Einsatz noch zu teuer. Kostenreduktion kann durch die Verwendung billigerer Materialien und Herstellungsprozesse, Erhöhung der Leistungsdichte, und durch die Vereinfachung der Brennstoffzellen-Systeme erreicht werden.
Lay summary
Inhalt und Ziel des Forschungsprojekts Unser übergeordnetes Ziel ist, zu einer Reduktion der Kosten von Brennstoffzellen für mobile Anwendungen beizutragen. In automobilen Brennstoffzellensystemen wird aus gasförmigen Wasserstoff und Luft der elektrische Strom zum Antrieb erzeugt. Die Betriebstemperatur der Zellen ist heute auf maximal 80 °C begrenzt und meistens wird eine aufwändige Befeuchtung der Prozessluft benötigt. Könnten die Zellen durch die direkte Verdampfung von Wasser gekühlt werden, so können einerseits die Komponenten zur Befeuchtung der Luft wegfallen und andererseits die Temperatur bis etwa 100 °C erhöht werden. Basierend auf einer Kombination von Experimenten (PSI) und numerischen Modellen (EPFL) erweitern wir das grundlegende Verständnis von Phasenübergangsvorgängen in den porösen Schichten, und optimieren darauf aufbauend die für die direkte Verdampfungskühlung benötigten porösen Strukturen. Wissenschaftlicher und gesellschaftlicher Kontext des Forschungsprojekts Unsere Arbeit wird neue und wichtige Erkenntnis zur Entwicklung der porösen Strukturen, welche für die Verdampfungskühlung in Brennstoffzellen benötigt werden, generieren. Die Ergebnisse werden die Entwicklung von Systemen mit höherer Betriebstemperatur und ohne Befeuchter für die Prozessluft ermöglichen. Damit sinken die Kosten der Brennstoffzellen-Technologie und unser Projekt leistet so einen Beitrag zur grösseren Verbreitung dieser nachhaltigeren Fahrzeuge. Die Erkenntnisse zum Phasenübergang in porösen Materialien werden darüber hinaus auch in vielen verwandten wissenschaftlichen Fragestellungen von Relevanz und anwendbar sein.

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Last update: 20.10.2016

Active participation

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Electrification of road transport can contribute significantly to the reduction of the carbon intensity of the mobility sector. Polymer electrolyte fuel cells (PEFC) are a key driver for this transition. A technical limitation for highly efficient and high power density PEFC systems is the need for membrane humidification and consequently temperature stabilization at about 80 °C. Evaporative cooling based on a novel material concept can overcome this limitation and the aim of this project is to develop the necessary morphology and wettability patterns for the thereto required novel porous gas diffusion layer materials. We propose a combined experimental and modeling project, realized in 2 PhD theses hosted at PSI and EPFL. Conventional PEFC system approaches utilize a combination of heat exchanger for cooling and water recirculation loops for reactant gas humidification. The concept of evaporative cooling can reduce the complexity of such cooling/humidification approaches as it simultaneously provides a) the functionality of cell cooling and b) the humidification requirements in a single water recirculation stream, and at the same time c) permits for considerably higher cell temperature and d) offers the possibility to achieve homogeneous cell temperature and current density distribution. However, today’s existing PEFC evaporation cooling approaches limit system power density as they are bulky and/or introduce additional mass transport and efficiency losses. Evaporation of liquid water directly from the porous gas diffusion layer structures is an alternative, innovative approach for evaporative cooling introducing negligible additional mass transport losses and offering reduced system complexity. Recent developments at PSI allow to prepare porous gas diffusion media (GDL) with heterogeneous surface patterning for tailored water and gas transport. Utilizing these materials for evaporative cooling offers a large potential but requires basic understanding of the phase change process in the thin porous structures. Evaporation from porous media, though an important process in many disciplines from climatology to renewa-ble energy technology, remains an incompletely described process for thin porous materials such as GDLs. Our objectives are therefore to create a better generic understanding of the phase change in thin porous layers and to provide design guidelines for the appropriate morphology and wettability patterning of gas diffusion layers used in PEFC with evaporative cooling. To achieve this goal, we will follow a coupled experimental-numerical approach based on two complementary PhD theses bringing together the compe-tences of the project partners: i) characterizing the basic properties of water evaporation from the porous gas diffusion layer coupled to advanced X-ray imaging of the microstructure of the liquid water saturation, and measurement of PEFC performance with evaporative cooling and ii) coupled heat and mass transport model-ing in the complex, heterogeneous media for in-depth understanding of the multi-scale coupled phase change in the gas diffusion layer to propose suitable structures. The combined efforts will provide a large step towards the enhancement of the performance of PEFC and their competitive large-scale deployment.