Project

Late medieval English literature; Translation in the Middle Ages; Hermeneutics; Medieval theories of authority and authorship; Diplomacy; Literary Theory; Chaucer and Chaucerian Studies; Figure of the Messenger

Lead
Comment est-ce que Geoffrey Chaucer, poète anglais de la fin du quatorzième siècle, comprenait son statut d’écrivain? Se voyait-il comme un auteur au même titre qu’un Ovide ou un Virgile, ou plutôt comme un traducteur ou un compilateur ? Quelle idée se faisait-il de la poésie comme véhicule de vérité ? Autant de questions qui ont occupé les médiévistes depuis plus de deux décennies. Ce projet répond à ces interrogations en comparant les représentations de la figure du messager dans l’œuvre de Chaucer avec la manière dont elle est traitée dans ses sources en Latin et en Ancien Français. Mon propos est de montrer que Chaucer et ses prédécesseurs utilisent la figure du messager de manière métapoétique pour articuler leur réflexion sur le rôle du poète et la fonction de ses écrits.
Lay summary
La représentation que pouvait avoir Geoffrey Chaucer (c. 1340-1400) de sa place dans la tradition littéraire en tant que poète écrivant en langue vernaculaire demeure une question très discutée dans le monde académique. Mon projet éclaire cette problématique à partir d’une analyse de la figure du messager dans l’œuvre de Chaucer. Le messager Chaucérien n’a jusqu’à présent pas fait l’objet d’une étude approfondie. Mes recherches montrent comment Chaucer établit dans ses écrits un parallèle entre le messager véhiculant des nouvelles et l’écrivain rapportant à son public les histoires puisées dans ses sources, et comment les poètes classiques et français qui ont avant lui fait un usage métapoétique de la figure du messager l’ont influencé. Chaucer expérimente ainsi avec les notions d’auctor (auteur classique) et d’auctoritas (texte empreint d’autorité) qu’il peut à travers la figure du messager représenter comme vides de sen, comme il peut aussi déconstruire l’association faite au Moyen-Âge entre le texte d’autorité, son antiquité, la stabilité de sa transmission, et son authenticité. Mon projet met en évidence la manière dont Chaucer concevait la transmission d’une œuvre littéraire à travers les âges et le rôle qu’il avait lui-même à y jouer. Il éclaire aussi la conception Chaucérienne de l’inventio poétique comme d’un procédé artificiel ne pouvant pas signifier une quelconque vérité. Plutôt que de me baser comme l'ont fait nombre de médiévistes jusqu'à présent sur les informations livrées par Chaucer à propos de sa vision de l'art poétique dans le paratexte de ses écrits (par exemple dans ses préfaces), mon approche s'appuie sur des éléments figurant dans le corps du texte pour mettre en évidence la manière dont il conçoit les mécanismes de transmission poétique. Mon projet ouvre ainsi une perspective et fructueuse sur une question encore très controversée.

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Last update: 08.04.2017

Active participation

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Communication	Title	Media	Place	Year

Number	Title	Start	Funding scheme

Authorship and authority are key topics in scholarly approaches to medieval writings and to the works of Chaucer in particular. This project transforms our understanding of Chaucer's treatment of these themes by way of an investigation of the messenger figure in Chaucer, which has until now largely been overlooked. My research demonstrates that Chaucer, influenced in this by both Classical and French traditions of using messengers as metaphors for poetic invention, saw a parallel between messengers conveying messages from a source to an audience and his own position as a writer. I posit that the poet used messenger figures within his works in order to present as fallacies the notions of auctor (Classical author) and auctoritas (authoritative text), and to deconstruct these concepts’ association, in the medieval period, with authenticity, antiquity, and the stability of the literary transmission. This enables me to establish Chaucer’s theorization of how a story/literary work is transmitted through time, and to ascertain his own positioning within this literary transmission. In addition, my project sheds light on Chaucer’s understanding of poetic invention as a craft, an artifice that cannot represent truth accurately. In this, I demonstrate, he is indebted to Jean de Meun and Guillaume de Machaut's use of messengers and go-betweens (La Vieille, Genius in the Roman de la Rose, messengers in Machaut's Le Livre du Voir Dit/The Book of the True Poem) in their reflection on the impossibility of conveying truth in poetry.My focus on intratextual evidence - Chaucerian messengers - instead of the usual paratextual scholarly approach of literary theorists enables me to offer an innovative perspective on Chaucer’s theorization of authority and authorship, and will constitute a truly useful addition to Chaucerian Studies, as well as to scholarship on medieval literary theory as a whole.