Project

Discipline

imagination; memory; perception; modes; mental content; epistemology; attitudes; philosophy of mind; emotions

Lead
Nous décrivons couramment les états psychologiques à l’aide d’une distinction entre ce qu’il est convenu d’appeler les modes ou attitudes et leurs contenus. Voir, entendre, se souvenir, penser et supposer comptent au nombre des modes psychologiques. Les contenus de ces modes correspondent quant à eux aux compléments propositionnels ou non propositionnels de ces verbes. Le projet s’articule autour de la thèse selon laquelle un examen systématique de la nature des modes est nécessaire pour comprendre la façon dont les états psychologiques portent sur ou représentent quelque chose, ainsi que la manière dont ils sont ressentis. La recherche portera sur la distinction générale entre mode et contenu et sur ses déclinaisons pour des états psychologiques spécifiques comme les perceptions, les souvenirs, les sensations et les émotions. Cela offrira l’opportunité de faire interagir de nombreux débats contemporains ressortant de différents domaines philosophiques et extra-philosophiques.
Lay summary
Nous décrivons couramment les états psychologiques à l’aide d’une distinction entre ce qu’il est convenu d’appeler les modes ou attitudes et leurs contenus. Voir, entendre, se souvenir, penser, imaginer et supposer comptent au nombre des modes psychologiques. Les contenus de ces modes correspondent quant à eux aux compléments propositionnels ou non propositionnels de ces verbes. Lorsqu’Evelyne suppose que la Terre est plate, le mode – supposer – a pour contenu une proposition complète. Lorsque Jean entend une mélodie, le mode – entendre – a un contenu non propositionnel. Dans la mesure où cette distinction structure notre façon de concevoir la réalité psychologique, nous sommes naturellement amenés à penser qu’une tâche fondamentale qui incombe aux philosophes de l’esprit consiste à explorer la nature des modes et leurs relations aux contenus. Pourtant, bien que l’immense majorité des philosophes admettent la distinction mode-contenu, leur intérêt ne s’est que très rarement porté vers ces questions. Le présent projet de recherche a pour ambition de combler cette lacune. Le projet s’articule autour de la thèse selon laquelle un examen systématique de la nature des modes psychologiques est nécessaire afin de comprendre deux propriétés fondamentales des états psychologiques: leur intentionnalité (le fait qu’ils sont à propos de quelque chose) et leur phénoménalité (le fait qu’ils sont caractérisés, du point de vue de la première personne, par un certain ressenti). Afin de développer cette compréhension, la recherche entreprise au sein du projet porte sur la distinction entre mode et contenu d’un point de vue général et telle qu’elle se décline pour des états mentaux spécifiques comme les perceptions, les souvenirs, les sensations et les émotions. Le projet offrira l’opportunité de faire interagir de nombreux débats contemporains ressortant de différents domaines philosophiques (philosophie de l’esprit et du langage, épistémologie) et extra-philosophiques (en particulier la psychologie cognitive).

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Last update: 25.09.2015

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We intuitively describe mental reality with the help of a fundamental contrast between what philosophers call psychological modes, on the one hand, and their contents, on the other hand. Amongst psychological modes, we count seeing, hearing, remembering, thinking, imagining, wondering and the like and, amongst contents, any kind of propositional (e.g., that a red tree is in front of one) or sub-propositional (one’s first meeting with a good friend, a melody) complement that these verbs can take. One can then be quite naturally led to think that a major task facing philosophers interested in mental states consists in exploring the nature of modes and their relations to contents. However, even though a vast majority of philosophers acknowledge the distinction, their interest in modes vanishes once they have done so. This neglect had and continues to have some regrettable consequences. It has for instance led many philosophers to endorse the idea that all psychological modes can be assimilated to belief and desire, or to uninteresting variations on them. Another consequence, also traceable to the influence of functionalism and representationalism, is that it has contributed to reinforce the conviction that all issues regarding phenomenology have to be addressed either in terms of content, or in terms of unintentional properties or qualia. The original idea behind the present research project is that confronting the source of these consequences head-on - that is to say, systematically investigating the nature of psychological modes as well as their contributions to intentionality and phenomenology - is needed if we are to develop a convincing account of the nature of mental states and to shed new light on some philosophical problems surrounding these aspects of the mind. Its aim is thus to explore the relevance and import of the distinction between mode and content in general as well as in relation to a variety of types of mental states such as perceptions, sensations, emotions, memories and imaginings. Given the nature of these issues, it will provide a unique opportunity to make arguments and theses in a variety of philosophical domains (philosophy of mind, epistemology and philosophy of language) interact. To my knowledge, this is the first attempt within recent philosophy to systematically investigate the mode-content distinction and to engage with a variety of debates that start to emerge in different philosophical domains.