Project

Discipline

Biological standard of living; Switzerland; Economic History; Birth weight

Lead
Die Geburtsmasse neugeborener Kinder stehen in einer engen Beziehung zum Ernährungsstatus und den gesellschaftlichen und ökonomischen Lebensbedingungen der Mutter während der Schwangerschaft. Insbesondere das Geburtsgewicht ist ein gebräuchlicher Indikator für den Lebensstandard der Frauen, es widerspiegelt die Einflüsse der Umwelt während der Schwangerschaft. Dieser Zusammenhang ist besonders für Arbeiten mit historischem Fokus wertvoll, da traditionelle Indikatoren des Lebensstandards für die Vergangenheit häufig nicht (mehr) existieren.
Lay summary
Das Forschungsprojekt analysiert die Krankengeschichten der geburtshilflichen Abteilung des Frauenspitals des Kantons Basel-Stadt zwischen 1888 und 1939 (über 27'000 Geburtsberichte). Dank der darin enthaltenen, detaillierten Schwangerschafts- und Geburtsinformationen können alle relevanten medizinischen Kontrollfaktoren berücksichtigt werden, die das Geburtsgewicht mit beeinflussen. Zusätzlich sind die massgeblichen gesellschaftlichen und ökonomischen Lebensumstände der Eltern in den Geburtsregistern enthalten (Beruf der Eltern, Wohnort). Gegenstand der Untersuchung ist die Frage nach dem Zusammenhang zwischen traditionellen Wohlfahrtsindikatoren (wie Reallöhne, durchschnittliche Körperhöhe der Männer, Kindersterblichkeit, oder der Lebenserwartung) und den Geburtsgewichten. Darüber hinaus erlaubt der Datensatz Aussagen über den biologischen Lebensstandard von Frauen (gemessen anhand der Geburtsgewichte ihrer neugeborenen Kindern und ihrer eigenen Erwachsenen-Körperhöhen).

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Last update: 16.12.2014

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A newborn's body size and further development is considerably inter-related with the nutritional status and socio-economic conditions of the mother during pregnancy. On the level of a population or its subgroups, birth weight is a useful anthropometric measure to analyse women's living standard and the short-term environmental impacts during pregnancy. This is particularly the case in a historical context, when other data sources for the standard of living are lacking. We plan to analyze data from the birth records at the university maternity hospital (Frauenspital) of the canton Basle-Stadt in the period 1888-1939. The individual records (N>27000) we will transcribe allow to control for the essential medical determinants of birth weight known from the literature. In addition, we have information on the socio-economic background of each family (occupation of the parents, residential address).In economic and anthropometric history, average adult height has been established since the 1970s to assess human well-being. We will link the birth records of boys with the outcome of their medical and pedagogical examination as young men during mandatory conscription 19 years later. This enables us to analyze the relationship between weight of boys at birth, their socio-economic background and their educational achievement, height, health and physical fitness at conscription.Our project is the first in Switzerland using birth weight as an anthropometric indicator to measure the standard of living and social inequality in the past. The existing literature on the interrelationship between biological measures and the standard of living has mainly relied on male adult height from military recruitment records. Thus, compared to the biological standard of living of men, measuring women's well-being has remained a widely neglected field. Our study will help to shed light on the question to what extent the female biological standard of living (measured by birth weight of the child and adult height of the mother) corresponds to already existing evidence indicated by standard of living measures such as real wages, male average height, infant mortality, female participation in the labor market, or life expectancy in the city of Basle during the observation period.