Project

Discipline

honey bee; pollination; host specificity; hygienic behaviour; Varroa destructor; colony losses; Apis mellifera; tolerance; host-parasite relationship; colony losses; Apis cerana; Varroa jacobsoni; chemical communication; volatiles

Lead
De par son utilité, l’abeille mellifère européenne a été exportée vers toutes les régions du monde. Lorsque qu’elle a été mise en contact avec son homologue asiatique, leur parasite Varroa destructor, s’est répandu dans les colonies de ce nouvel hôte. Cet acarien figure parmi les principaux responsables des pertes de colonies recensées actuellement. De tels changements d’hôte, aux conséquences dramatiques, donnent cependant la possibilité d'étudier l’évolution des relations hôte-parasite.
Lay summary
Contenu et objectifs du travail de recherche  La relation entre le parasite et son hôte original, l’abeille asiatique, a été peu étudiée. Notre objectif est de combler cette lacune pour identifier les mécanismes qui permettent au parasite d’utiliser un nouvel hôte ou non et de mieux comprendre comment s’établit un équilibre durable entre parasite et hôte, qui garantit la survie de ce dernier. En particulier, nous étudierons le lien entre la susceptibilité des individus à l'infestation et la tolérance au niveau de la colonie. Cet aspect constitue un changement conceptuel dans la perception de la tolérance des parasites par leur hôte.  Contexte scientifique et social du projet de recherche  Notre projet générera des résultats importants non seulement pour les écologistes et les biologistes évolutifs qui s’intéressent aux relations hôte-parasite, mais pourrait également avoir un impact sur l’apiculture et la manière de traiter les colonies contre Varroa destructor ou encore de sélectionner des comportements de tolérance au parasite chez l’abeille européenne. Sur le long terme, nos résultats pourraient contribuer à garantir le service de pollinisation dans les cultures et les écosystèmes naturels et influencer la sécurité alimentaire de façon positive et durable.

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Last update: 11.04.2013

Active participation

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Communication	Title	Media	Place	Year

Number	Title	Start	Funding scheme

In a world of global trade, the opportunity for host shifts are numerous given the translocation of many parasitic species. This is especially true for the Western honey bee, Apis mellifera, which has been introduced in most suitable habitats throughout the world for the exploitation of its products or for the service it delivers towards crop pollination. Such translocations give us opportunities to study and understand the establishment of new parasite-host relationships, but often have dramatic economic and ecological consequences. Certainly, the most damaging host shift for honeybees is that of the Asian mite, Varroa destructor, which is responsible for a large proportion of the colony losses experienced in the last decades. Despite numerous studies, no sustainable control method against the mite has been developed to this date. This is primarily due to the lack of knowledge of the interactions between the parasite and its original host Apis cerana. As a consequence, our understanding of the host specificity of Varroa spp. and of tolerance to the parasite by the honeybees is very restricted. With this project, our goals are 1) to identify the mechanisms determining host specificity of Varroa spp. mites, and 2) to better understand the tolerance mechanisms of the host against Varroa spp. In particular, we will investigate the link between high individual susceptibility to infestation and colony tolerance. This latter aspect constitutes a conceptual change in our perception of tolerance towards mite infestations. The results will not only be significant for ecologists and evolutionary biologists interested in host/parasite relationships, but might also have an impact on food security and pollination services in natural ecosystems.