Project

Mental Imagery; Preschool; Children; Spatial Cognition; Cognitive Development; Object Representation; Infants

Lead
Eine der erstaunlichsten menschlichen Fähigkeiten ist es, über Objekte nachzudenken, die nicht gegenwärtig oder wahrnehmbar sind. Wir können uns Objekte vorstellen und diese Vorstellungsbilder beliebig verändern, indem wir sie beispielsweise vor unserem inneren Auge drehen, verbiegen oder zusammenfalten. Solche flexiblen mentalen Repräsentationen sind wichtig, um Voraussagen darüber machen zu können, wo sich Objekte in der Zukunft befinden. Solche Vorhersagen sind immens wichtig, um zum Beispiel Kollisionen zu vermeiden. Sie erlauben es uns aber auch Effekte von Handlungen vorherzusagen, wenn wir Objekte manipulieren oder Werkzeuge gebrauchen. Zudem hängt diese Fähigkeit mit mathematischer Kompetenz zusammen. Trotz der hohen Relevanz im Alltag und für die kognitive Forschung ist unser Wissen über die Entwicklung dieser Fähigkeiten jedoch vergleichsweise gering.
Lay summary
Entwicklungspsychologische Studien haben gezeigt, dass Säuglinge erstaunlich frühe kognitive Kompetenzen besitzen, während ältere Kinder mit ähnlichen Aufgaben, die vermeintlich dieselben Fähigkeiten messen, oft Mühe haben. Diese paradoxen Befunde werfen die Frage auf, ob in den verschiedenen Altersgruppen dieselben Kompetenzen gemessen werden oder ob mit Säuglingsstudien eine andere Art von Wissen erfasst wird. Ziel dieses Projekts ist es, den Ursprung und den Entwicklungsverlauf einer solch frühen Kompetenz systematisch zu erforschen, nämlich der Fähigkeit, Objekte in der Vorstellung zu drehen. Aufbauend auf früheren Studien zur „mentalen Rotation“ soll bei Säuglingen und Kindern im Alter von 4 Monaten bis zu 5 Jahren untersucht werden, welche Faktoren für diese Fähigkeit wichtig sind. Dieses Projekt soll damit unser Wissen darüber vertiefen, wie Säuglinge und Kinder über Dinge nachdenken, welche aktuell nicht sichtbar sind, und ob sie solche mentalen Repräsentationen flexibel verändern können. Die Ergebnisse werden unser Verständnis darüber fördern, wie Objekte intern repräsentiert werden und trotz unterschiedlichen Ansichten und Orientierungen wiedererkannt werden. Ferner soll untersucht werden, wie diese Fähigkeit mit der Kapazität des visuell-räumlichen Arbeitsgedächtnisses zusammenhängt. Die geplanten Studien sind relevant für die psychologische Theoriebildung und von zentraler Bedeutung für die Erforschung kognitiver Entwicklung. Die Ergebnisse sind aber auch von methodologischem Interesse und haben potentielle praktische Implikationen, denn die untersuchte kognitive Fähigkeit ist sowohl für die Bewältigung alltäglicher Aufgaben als auch für die akademische und berufliche Laufbahn von hoher Relevanz.

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Last update: 18.06.2014

Active participation

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Title	Year

Number	Title	Start	Funding scheme

Developmental studies of a number of cognitive abilities have shown that infants appear to have astonishing early competencies, whereas much older children seem unable to succeed at tasks requiring the same competencies. These paradoxical results raise the question of whether the same abilities are measured in studies of different age groups, or of whether the infant results index a different kind of knowledge than assessed in tasks used with older children. The proposed project aims to systematically investigate early origins and developmental change in one of these fundamental cognitive abilities: the ability to represent and mentally transform objects. Building on my previous research on infants’ and young children’s ability to mentally transform (e.g. mentally rotate) objects, I plan to investigate the development of this ability in an age range from 4 months to 5 years. I will examine which task factors are crucial for infants’ and young children’s mental rotation performance, and how these competencies are related to the development of thier memory capacity. This research will increase our understanding of how infants and young children think about objects that are not currently seen or sensed, and whether they are able to flexibly transform such mental representations. Furthermore, I will investigate how objects are recognized despite differences in viewing orientation, thus shedding light on the characteristics of object representations early in life. The planned studies will be highly relevant for theory development, yield methodological insights with general implications for cognitive development research, and have important practical implications. This project will provide unique learning opportunities for master and Ph.D. students and strengthen infant research in Switzerland.