Project

Discipline

Dry forest; Soil fertility; Madagascar; Slash-and-burn cultivation; Tropical agriculture; Rural houshold; Ecosystem services

Lead
Evaluation expérimentale d’une culture sur brûlis innovante permettant une utilisation durable des sols et la prévention de la déforestation dans la région du Menabe central, à Madagascar - projet AGRIFEUProf. Alexandre Buttler, Laboratoire ECOS, EPFL-WSL Lausanne
Lay summary
La région du Menabe central, à Madagascar, est fortement concernée par les cultures sur brûlis qui décime la forêt dense sèche. La forêt est utilisée comme une réserve de terre, l’utilisation du sol n’étant pas durable et les cultures nécessitant ainsi constamment de nouvelles surfaces. En détruisant et brûlant la forêt, l’agriculteur récupère au sol les cendres, seul élément de fertilité accessible dans ces régions pauvres. Cependant, la fertilisation du sol n’est que de courte durée, ceux-ci perdant rapidement les minéraux, soit par érosion, soit par lessivage. Le projet a pour but (1) d’analyser les pratiques des cultures sur brûlis dans la région du Menabe, à Madagascar, et les bénéfices et problèmes pour la population rurale, (2) de déterminer le potentiel d’adaptation des pratiques pour une utilisation durable des sols, et (3) de tester par une expérience culturale des techniques alternatives. Ainsi, le projet constitue une étape vers le développement de stratégies permettant de concilier développement de l’agriculture et conservation des habitats, et doit permettre de réduire les interventions destructives dans la forêt dense sèche. Le travail de recherche consiste à (1) faire le bilan du savoir « écologique » des agriculteurs, des contraintes et éléments critiques pour la gestion des cultures, (2) de caractériser le système sol - plantes cultivées – arbres protecteurs, la fertilité et les rendements dans un certain nombres de cultures de mais, (3) de tester le potentiel de la technique de fertilisation au moyen de composte constitué avec quelques espèces locales, et (4) de déterminer la meilleure pratique combinant la protection par les arbres qui survive généralement au feu, la préparation du sol et le compostage (feuilles et branches) dans le but d’obtenir des agro-écosystèmes durables écologiquement, mais aussi acceptable socialement.

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Last update: 11.10.2013

Active participation

Self-organised

Madagascar is recognized as one of the main biodiversity hotspots on earth and pressure on ecosystems is increasing over the years due to a rapid deforestation. So far, politics and NGOs blame rural households as the cause of natural habitat loss because of their practice of slash-and-burn agriculture. Nevertheless, from the point of view of local communities, these practices are a way to preserve soil fertility as long as traditional rules are respected and in turn they blame “migrant” communities, which settled about 50 years ago in the region, for unsustainable slash-and-burn practices. Therefore, the main challenge this proposal will address is the reunification of the different stakeholders by showing that traditional practices and nature conservation can co-exist. The proposal is an attempt to bring together different stakeholders for exploring experimentally alternative practices such as selective slash-and-burn, which could represent a first step to develop management strategies that will balance conservation and development and thus allow for more sustainable land use and reduce deforestation in Central Menabe, Madagascar.We intend to test the following hypotheses:(1) Some specific local trees that have been shown to be major contributors to biomass in secondary vegetation and have favourable mineral content (like Pourpartia sylvatica and Tarenna Sericea) can be used to produce organic fertilizers by means of compost transformation.(2) Selective slash-and-burn practices can improve the socially and environmentally sustainable use of the land when coupled with agro-ecological methods.(3) Potential socio-economic impacts of the method should be high as the techniques stay close to the traditional practices, will build upon local practices, and will respect local drivers and constraints.To test these three hypotheses, we will pursue four specific objectives:1.To elicit local ecological knowledge, drivers and constraints related to the soil/cultivated plant/tree system and the slash-and-burn practices.2.To characterize the soil-cultivated plant system for the main local crop (maize).3.To assess the potential of fertilisation with compost made of selected local trees, and the constraints of composting.4.To determine the best combination of vegetation cover (gradient of tree cover remaining in the field after selective slash-and-burn), soil preparation-tillage and composting (green leaves and small branches from selected trees) for a sustainable and socially acceptable agro-ecosystem.The proposed research is an opportunity to fund innovative and cutting-edge work on slash-and-burn practices, which both answers basic scientific questions while addressing the aspects of working directly with local farmers and explores the potential of innovation with them.