Project

Digital Film; Aesthetics; Film Perception; Archival Film; Media Transition; Film History

Lead
Lay summary
More and more contemporary film production is shifting into the digital domain. While many aspects of this transition have been discussed, the rewriting and transformation of film history has been neglected to a high degree. However, there is rarely a DVD edition of a historic movie without digital re-visiting or re-mastering. Currently, there are digitization and mass digitization projects underway in most film archives  around the world. When the possibilities of the new technology are applied to historic film material, a paradox emerges: archives and distributors alike present their historic footage with the promise that it is a historical record and at the same time re-mastered with the newest technology. Until now, film studies have reacted to this fundamental transition in film history and aesthetics only marginally. Our research project therefore focuses on this cultural shift which dramatically alters the aesthetics and perception of the medial past. The current research in the field of the digitization of archival film is marked by a disciplinary heterogeneity - ranging from technological approaches based on insights from the natural sciences and computer science to archival studies and restoration ethics. Over the past two years we have investigated these heterogeneous approaches in our application-oriented project AFRESA, funded by the Swiss Confederation’s Innovation Promotion Agency CTI. In the context of this project, we became aware of the importance of developing a comprehensive perspective on the subject encompassing technical, material and aesthetic foundations. Based on this broad epistemological background, we investigate the transition first and foremost from a constructivist perspective which understands historicity not as a factual dimension but as a medially transformed aesthetic category. In a broader methodological context we rely on a pragmatic and semio-pragmatic approach as proposed by Roger Odin, Frank Kessler and William Uricchio which combines textual, institutional and perceptual analyses to investigate medial effects on audiences. As David Rodowick has pointed out, in a century of accelerated technological development in the domain ofmedia it is especially important  that film studies has established a tradition to integrate technological history, social practices and aesthetic perception. It is this tradition we will rely on and which we seek to develop even further.

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Last update: 21.02.2013

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Filmgeschichte Re-mastered. Memopolitische, ästhetische und wahrnehmungstheoretische Konsequenzen der digitalen MedientransitionDie zeitgenössische Filmtechnik wird filmlos, die Produktions- und Distributionsabläufe verlagern sich zunehmend in die digitale Domäne. Doch bei allen Blicken in die mediale Zukunft wurde bisher nicht beachtet, wie zugleich die filmhistorische Vergangenheit verändert, aktiv umgeschrieben und heute in neuer Form sichtbar gemacht wird. Die digitale Bearbeitung von filmhistorischem Material ist mittlerweile Usus geworden: Es gibt kaum eine DVD-Neuedition historischer Filme, die nicht in irgendeiner Form mit digitalen Technologien "re-visited" oder "re-mastered" worden ist. Mit den Möglichkeiten der neuen Technologien werden in der ganzen Welt Projekte zur Digitalisierung von Archivfilmen durchgeführt. In der Distribution und Rezeption entsteht damit ein Paradox: Filmgeschichte Re-mastered. Denn die Filme werden der Öffentlichkeit mit dem Versprechen präsentiert, dass der Film historisch und zugleich re-mastered ist - mit der jüngsten, digitalen Technik. Von der Filmwissenschaft kaum untersucht, findet so ein einschneidender Wandel in der Geschichte und Ästhetik des filmkulturellen Erbes statt.Im vorliegenden Projekt wird vor diesem Hintergrund der Prozess der Digitalisierung von fotochemischem Material erstmals als kulturelle Praxis analysiert, die die öffentliche Wahrnehmung von medialer Vergangenheit nachhaltig beeinflusst. Diese Sichtweise von Digitalisierung als Praxis erfordert eine filmwissenschaftliche Methodik, die sowohl die technischen, institutionellen, diskursiven wie ästhetischen Bedingungen der Produktion wie Rezeption von Digitalisaten verbindet. Die Perspektive auf den Prozess als Praxis bedeutet deshalb, dass die Rezeption des digitalisierten Materials sich weitgehend über neue Gebrauchsformen definiert, die sich durch die digitale Datenform ergeben. Dazu zählen etwa der Primat allumfassender Zugänglichkeit, eine ausgeweitete Verfügbarkeit und individuelle Aneignung von (historischen) Filmen.Die bisherige Forschung zur Retrodigitalisierung ist von disparaten disziplinären Herangehensweisen gekennzeichnet. Sie wurde bereits umfassend in unserer zweijährigen anwendungsorientierten Forschung im KTI-Projekt AFRESA zur Digitalisierung von audiovisuellem Archivgut aufgearbeitet. So haben Erkenntnisse unserer dortigen Arbeit die Dringlichkeit des vorliegenden Forschungsvorhabens erkennen lassen. Dabei ist die konstruktivistische Perspektive auf die Filmhistoriographie entscheidend: Geschichtlichkeit von Filmen muss in diesem Kontext vornehmlich als ästhetischer Wahrnehmungseffekt betrachtet werden. Historizität ist insofern keine faktisch, empirisch fixierbare Qualität, sondern vielmehr eine medial vermittelte, ästhetische Kategorie. So bedarf es einer Methodik, die den Kontext wie die ästhetische Erfahrung von digitalisiertem Film erfasst und dessen Geschichtlichkeit als medialen Wahrnehmungseffekt analysierbar macht. Die Filmwissenschaft bietet dafür die Semio- wie historische Pragmatik in Anschluss an Roger Odin, Frank Kessler, William Uricchio an. Dazu sind die kulturellen Praxen der Digitalisierung in den Blick zu nehmen. Wie werden die historischen Bilder für die Öffentlichkeit sichtbar? Was sind die institutionellen wie gedanklichen Voraussetzungen dafür?Darüber hinaus wirft die gegenwärtige Medientransition eine zentrale, fachpolitische Frage für die Film- bzw. Medienwissenschaft auf. Hier analysiert das vorliegende Projekt abschliessend auf der selbstreflexiven Metaebene die filmhistoriographischen Mechanismen, die sich durch die Digitalisierungsprozesse ergeben und damit nachhaltig den Gegenstand des Faches selbst bestimmen. Gerade in einem Jahrhundert sich beschleunigender medientechnologischer Entwicklungen kommt der Disziplin Filmwissenschaft besondere Bedeutung zu, die eine etablierte Tradition hat, Technikgeschichte, soziale Praxen und ästhetische Wahrnehmung zusammenzudenken. In diesem fachlichen Kontext ist es darum unser Ziel, diese Tradition aufzugreifen und weiter zu entwickeln.